Palais des Doges et les Musées de la Place Saint-Marc

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Le Palais des Doges Le Palais des Doges (Palazzo Ducale) est un chef-d'œuvre de l'art gothique. Et pourtant, une grande variété d'éléments architecturaux et ornementaux contribue à sa splendeur, à partir des fondations anciennes construites pendant le 14e siècle jusqu'aux ajouts de style Renaissance avec de splendides détails maniéristes. Le Palais des Doges est composé de trois parties principales. La première est l'aile donnant vers le sud et le bassin de Saint-Marc. Cette partie est la plus ancienne et contient la Salle du Grand Conseil (Sala del Maggior Consiglio). La deuxième aile fait face à la Piazzetta San Marco. Cette partie contient le palais de justice, les tribunaux, et la Salle du Scrutin (Sala dello Scrutinio). L'aile en style Renaissance enfin contient la résidence du doge et de nombreux bureaux gouvernementaux. Votre visite du Palais des Doges commence en entrant dans la cour entourée des quatre ailes du complexe du palais par la porte du «froment» (Porta del Frumento). La petite façade de marbre avec l'horloge remonte à 1615. Deux puits en bronze du milieu du 16ème siècle sont situés au centre de la cour. Les façades des deux plus anciennes ailes du Palais des Doges sont simples. L'aile Renaissance au contraire montre de riches décorations, y compris l'escalier des Géants, avec les impressionnantes statues de Mars et de Neptune (sculptées par Sansovino en 1565), symbolisant la puissance de Venise sur terre et sur mer. L'escalier, conçu par Antonio Rizzo, est à côté de l'arc construit à l'époque du doge Francesco Foscari. Il est décoré avec la pierre d'Istrie et le marbre rouge de Vérone. L'escalier mène à la la «porte des documents» (Porta della Carta) par le hall d'entrée Foscari, qui est aujourd'hui la sortie des visiteurs du Palais des Doges. À droite de l'escalier se trouve la cour des sénateurs (Cortile dei Senatori, 16ème siècle), où les sénateurs attendaient avant les réunions de gouvernement. De l'autre côté de cette même aile le majestueux «escalier des censeurs» (Scala dei Censori) mène aux étages supérieurs du Palais des Doges. Au rez-de-chaussée, l'ancienne zone des cuisines du Palais des Doges accueille le Museo dell'Opera et des expositions temporaires. Le Museo dell'Opera, qui a l'époque s'appelait «Fabbriceria» ou «Procuratoria», était le lieu ou l'entretien et la gestion des restaurations du Palais des doges étaient basés. Le Museo dell'Opera accueille d'anciennes pièces de l'architecture décorative du Palais des Doges, y compris les chapiteaux qui furent substitués par des copies lors d’un important effort de restauration en 1875. Ces précieuses sculptures ornaient les façades médiévales du Palais des Doge avec leurs allusions allégoriques, religieuses, morales et politiques. Le premier étage, appelé «Piano delle Logge» donne accès aux ailes est, sud, et ouest. D'ici, vous pouvez profiter d'une vue splendide sur la cour intérieure ainsi que sur la Piazzetta San Marco. Cet étage abrite les bureaux de la surintendance pour l'environnement et le patrimoine architectural de Venise (Soprintendenza per i Beni Ambientali e Architettonici di Venezia) et certains bureaux de la direction des Musées municipaux de Venise (Musei Civici Veneziani). De là, votre visite du Palais des Doges procède vers la «Scala d'Oro» (escalier d’or) à travers l'aile Renaissance. Cette aile accueillait les bureaux de nombreux magistrats. Vous verrez quelques gueules de lions sur le mur: ici, les citoyens pouvaient placer leurs accusations de criminalité ou de détournement de fonds. Les messages tombaient dans une boîte en bois pour être portés au bureau auquel ils étaient destinés. Sur ce même mur, vous verrez également deux plaques commémoratives. La première date de la papauté d'Urbain V, pendant les années 1300. La plaque commémorative promet des indulgences à celui qui s'est montré charitable envers les prisonniers. L'autre a été créé par Alessandro Vittoria en 1674 pour célébrer la visite d'Henri III de France à Venise. Des sculptures en marbre par Titien Aspetti décorent l’entrée de l'escalier d'or: l'une représente Atlas supportant les cieux, l'autre Hercule tuant l'Hydre à plusieurs têtes. Les appartements du doge se trouvent dans la zone du palais située entre le «rio» (canal) della Canonica (l'entrée aquatique du Palais des Doges), la Scala d'Oro et l'abside de la Basilique de Saint-Marc. Une résidence petite mais prestigieuse formait le noyau de base des appartements, tandis que les chambres les plus proches de l'escalier d'or avaient la fonction de relier la vie privée du doge à ses fonctions publiques. Le doge se retirait à la résidence privée pour le dîner et pour se retrouver en famille à la fin de la journée. Entre le «Piano delle Logge» et le deuxième étage se trouvent l'Atrio Quadrato (antre carre). Cet antre conduit aux salles institutionnelles (Stanze Istituzionali), d'où la vie politique et administrative de la République fut gérée. Les principales branches du gouvernement étaient actives ici: le Grand Conseil, le Sénat, le Conseil des ministres, et les magistrats les plus importants de la justice, du «Consiglio dei Dieci» (Conseil des dix) à la «Quarantie» (Cour d'appel). Dans toutes les salles, les décorations célèbrent la vertu de l'État et de ses fonctions. Siège de toutes les institutions gouvernementales de la République de Venise, le Palais des Doges incluait le ministère de la Justice et les prisons. Au cours de la seconde moitié du 16e siècle, un nouveau bâtiment fut construit de l'autre côté du canal, entièrement dédié aux fonctions de prison. La construction de ces «nouvelles prisons» avait pour but d'améliorer les conditions de vie des prisonniers. Les murs, le toit et le plafond de chaque cellule furent recouverts de couches de bois de mélèze croisés, selon la tradition. Votre itinéraire vous emmène ensuite aux deux étages inférieurs et dans la cour de la prison, où vous pourrez également voir la collection de céramiques trouvées lors des fouilles archéologiques dans la région. Votre visite se poursuit ensuite par le pont des soupirs (Ponte dei Sospiri) et la salle des censeurs (Sala dei Censori). Le pont des soupirs fut construit en 1614 pour relier le Palais des Doges aux nouvelles prisons. Deux couloirs séparés par un mur forment ce fameux pont fermé et couvert. Un couloir relie les prisons à la salle des magistrats (Sala del Magistrato alle Leggi), la salle de la quarante pénale (Sala della Quarantia Penale), et à l'étage noble du palais. L'autre couloir relie les prisons aux salles de l'Avogaria ainsi qu'au «Parlatorio». Les deux corridors sont reliés aux escaliers qui mènent des «Pozzi» («les puits», c’est-à-dire les prisons en dessous du niveau de l'eau) aux «Piombi» (les prisons sous le toit recouvert de plomb). Pourquoi «pont des soupirs»? Le célèbre nom provient de l'époque romantique: en quittant le tribunal du Palais des Doges, les prisonniers traversaient le pont pour purger leur peine - et poussèrent des soupirs en apercevant pour la dernière fois la liberté à travers les petites ouvertures dans le marbre. Les salles de l'armurerie accueillent le musée d'armes et de munitions. Son noyau remonte au 16ème siècle. Pendant la République de Venise, l'armurerie était sous la protection du Conseil des Dix. Elle contenait des instruments de guerre prêts à l'emploi par les écuyers du Palais des Doges, et par un corps de gardes hautement qualifiés et organisé, les «Arsenalotti». Partiellement dispersée après la fin de la République, la collection d'armes compte aujourd'hui plus de deux mille pièces.

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